Bruno Fernandes: Er Man Uds anfører en årsag til holdets dårlige form eller et symptom på den?

Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men hans form i denne sæson er markant svagere end sidste sæsons. Det er kun syv uger siden, at han stod i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.

United-kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sin enorme indsats i holdets uventede tredjeplads.

Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists i sidste sæson, og det brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne delte.

I de sidste 11 kampe af sæsonen stod Fernandes enten selv for målet eller for opspilningen til 12 af de 21 mål, som United scorede. I den syv kampe lange stime, der bragte United tilbage til Europas største klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.

Statistisk set var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.

“Det har været en særlig sæson for mig,” fortalte Fernandes et begejstret publikum. “Jeg er meget stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”

Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal er der nogle langt mindre imponerende tal denne sæson.

Fernandes har spillet alle minutter i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.

Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe noget.

Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.

Tallene under lup

Denne sæson har han det næsthøjeste antal afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp, kun overgået af 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål det næstlaveste i hans tid på Old Trafford med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid i klubben og klart under de 4,0, han leverede sidste sæson.

Endnu mere markant er, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson, den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.

Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske en del af, hvorfor United kun har hentet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.

Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?

Usikkerhed om formen og fitness

Der er usikkerhed om den portugisiske playmakers fitness. Fernandes går sjældent glip af kampe, men han blev sat af til den seneste Nations League-kamp mod Norge, og landsholdets træner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.

Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i den 4-0-sejr over Sabah FK, de aserbajdsjanske mestre, i Champions League.

United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.

“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.

Han er stort set kommet over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.”

Savnet af Sesko og Casemiro

Mod slutningen af sidste sæson, da Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Sesko fast i nummer ni-rollen, mens veteranen Casemiro fungerede som anker på midtbanen.

Af Seskos ni ligamål i 2026 havde Fernandes skabt fire. Fernandes stod desuden bag opspilningen til fire af Casemiros fem sidste mål for Manchester United fra 1. februar og frem.

Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.

Selv Casemiros største fortalere kan ikke hævde, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben til Inter Miami i sommer. Hans placering og spilforståelse er dog stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere risici i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.

Hvad Sesko angår, forlænger hans nye skinnebensskade blot en periode uden spilletid, som mærkes tydeligt, og som der endnu ikke er en slutdato på.

Klubbens topfolk ignorerede et røbet ønske om mere angrebsforstærkning i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.

En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.

Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han faldt gentagne gange dybt ned i det rum, som Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at løse det på.

For Fernandes føles det begrænsende, og selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, virker det, som om hans beslutningstagning bliver påvirket.

I weekendens kamp mod Tottenham tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.

Carricks budskab

Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads i holdet. Men han tilføjede nok forbehold til at antyde, at det ikke er i hans tanker at droppe sin anfører.

United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.

“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.

“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.

Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”